Cordon jaune, ville silencieuse dont les mouvements ressemblent à des leurres, vit depuis une semaine dans une agitation ouvrière. Le stade, la piscine, l'étang sont de vastes chantiers à ciel ouvert. Bulldozers, excavatrices et marteaux-piqueurs travaillent la terre en profondeur. On creuse ici, on remblaie là, on élargit des goulots d'étranglement, on jette un pont de cordes par-dessus un monticule de glaise, on détourne des fossés qu'on bétonne. La police, qui a doublé ses effectifs, surveille l'avancement des travaux et interdit aux curieux de s'en approcher. Des panneaux électroniques annoncent la fête annuelle de la Régénération mais sans donner de détails. La télévision assure le relais en boucle de l'information. Des flyers parlants, glissés sous les portes, coincés dans les embrasures ou livrés avec les billets des distribanques matraquent aussi le mystère. 

La population de Cordon jaune, si calme, si mesurée dans ses gestes comme dans ses propos, se laisse dévorer par la rumeur avec jubilation. La fête de la Régénération sera cette année encore plus somptueuse et il y aura des spectacles inédits, agrémentés de jeux très dangereux dont les récompenses changeront la vie. Il se murmure même que les gagnants du niveau 3 pourraient se voir offrir une villa du niveau 1. Les clés seraient remises par Johnsona en personne et la diva, selon son humeur, accepterait de fournir d'autres prestations.

Jacques Louvain constate avec dédain la fièvre de Cordon jaune. Il se rend plusieurs fois par jour à la bibliothèque dans l'espoir d'y rencontrer l'employée qui travaille de l'autre côté. Il persévère dans son apprentissage du saut à la perche. Jean Galfione est ravi d'avoir enfin un élève méritant. Mais il élude toutes mes questions quand elles portent sur la nature de Cordon jaune. Il me répond que la ville a toujours existé, sous une autre forme certes, et qu'il ne faut pas chercher plus loin. J'ai noté cette expression sur mon carnet. Chercher plus loin. La particularité des gens d'ici réside dans le fait qu'ils ont renoncé à chercher plus loin. La nouvelle identité qu'ils ont fabriquée permet cette commodité propice au bonheur. Théus est d'accord avec Jean Galfione. Elle attend avec impatience la fête de la Régénération et rien d'autre n'accapare son esprit. Décidément, Jacques Louvain réussit fort mal à se dépouiller de Dominique Boudou. Que faudra-t-il faire pour qu'il y parvienne définitivement ? Dans quelle aventure improbable devra-t-il se jeter ? Théus met son doigts sur mes lèvres et ses yeux m'enveloppent. Je me glisse en eux puis au-delà. Je renonce aux question gigogne qui sont comme des lianes entortillées. Un peu de plaisir à défaut de bonheur, c'est déjà ça.

Ce matin de bonne heure, j'ai pris ma première leçon de saut à la perche avec Jean Galfione. Nous avons d'abord couru en petites foulées autour du stade puis, après des exercices d'assouplissement des lombaires, nous avons bu du vin. Jean Galfione m'a raconté son ancienne vie de représentant en machines agricoles, ses mariages ratés, ses enfants ratés et sa fuite à Cordon jaune où tout est possible. Il m'a dit que je pourrais devenir un bon perchiste mais que j'avais le mental un peu flasque. Le vin aidant, il s'est laissé aller à quelques traits philosophiques car le saut à la perche, selon lui, incarne la volonté de s'affranchir des éléments et permet de se constituer en tant que sujet. Ses propos m'ont paru fumeux, d'autant que le soleil commençait à taper dur sur la ville. 

Jean Galfione m'a aussi parlé de ses jeux d'enfant quand il s'entraînait à sauter des fossés en s'appuyant sur un bâton. Il m'a semblé plus convaincant dans le registre du souvenir. Les fossés l'ayant vite lassé, il s'est mis à sauter des ruisseaux et, plus tard, arc-bouté sur un bambou, des bras de rivière. Mais le saut en longueur ne le comblait pas totalement. Jean Galfione, déjà philosophe, ou poète, rêvait de son corps créant sa propre altitude. Il s'est mis à sauter des haies, des murs, des ponts et serait devenu une curiosité sans son mariage calamiteux avec une cuisinière qui n'aspirait qu'au plat. 

Cordon jaune a sauvé Jean Galfione et me sauvera aussi. Quand je serai un perchiste aguerri, que d'une seule poussée je m'élèverai de quatre mètres, puis cinq voire six, que mon corps tout en courbures pliera à son désir les caprices de l'espace, je serai prêt pour le grand saut. 

Si ma perche est assez solide, ma conviction assez entière, il y aura de la place pour deux dans l'aventure. Théus aussi saura voler.

Je me suis levé à cinq heures du matin avec l'idée de faire le point. J'ai bu un fond de café froid et je suis allé m'asseoir dans le jardin. Faire le point. Je ne sais pas ce que ça veut dire mais je sens une espèce de nécessité que mon corps me dicte. Quand j'ai décidé de devenir Jacques Louvain à temps plein, mes jambes, mes genoux, mon dos ont retrouvé leur vigueur perdue. Je pouvais courir. Attraper des mouches au vol. J'imaginais que mon coeur, mon cerveau connaîtraient une évolution semblable. Mon corps ainsi régénéré m'aiderait à oublier définitivement Dominique Boudou.

Je me suis trompé. Je sens de nouveau des grains de sable dans mes genoux. Bientôt, Théus découvrira un cheveu blanc sur le col de ma veste. 

Mais comment faire le point ? J'ai regardé la nuit. Dans une heure il fera jour. Le point du jour. Sottise. Le jour n'a pas qu'un seul point. Et moi ? Et nous ? Et la ville de Cordon jaune ? Combien de points à relier ? Pour dessiner quoi ?

J'ai regretté l'absence de mon livre blanc. Ses notations météorologiques. Ses faits divers comme le bébé trouvé dans une poubelle à Nancy. Autant de petits cailloux sur le chemin de Jacques Louvain. Qu'il n'aille pas se perdre sur le chemin d'un autre. Qu'un autre ne vienne pas sur le sien.

Les ordinateurs qui assistent la rédaction des raos pourraient-ils m'aider ? Sont-ils experts en points ? Je me suis dit que s'ils sont capables de traiter le personnage d'un nain de jardin, ils peuvent se débrouiller avec des points. Sauf que cela ne sera pas suffisant. 

Alors j'ai décidé de me mettre au sport. Cordon jaune est bien équipé. Stade. Gymnase. Parcours de santé dans le parc. Mais que choisir ? La natation m'attire assez. La course à pied aussi. J'aime la sensation du corps qui glisse. En offrant aux éléments, eau, air, le moins de résistance possible. Avec un entraînement régulier je ferais un coureur convenable, un nageur convaincant. Théus serait contente de moi.

Puis j'ai envisagé le saut à la perche. L'avantage de ce sport est que Dominique Boudou ne l'a jamais pratiqué. Comme tout le monde il a appris à nager, jeune collégien il a couru des soixante ou des cent mètres, mais de saut à la perche rien du tout.

J'ai eu envie de réveiller Théus, de lui faire part de ma décision. J'ai encore regardé la nuit qui n'avait plus que dix minutes à tenir. Je l'ai imaginée en perchiste. Elle s'appuie à un endroit du ciel et, d'un seul coup, elle cède la place au jour dans un grand basculement de son corps. 

Mais à quel endroit du ciel doit-elle s'appuyer ? S'agit-il d'un endroit visible ? Et j'ai pensé à un point. Un point d'appui. Il peut s'en trouver beaucoup dans l'immensité céleste. Ce sera pareil pour Jacques Louvain. Dès maintenant je vais chercher mes points d'appui.

Je venais de regarder un documentaire sur la grande piscine de Cordon jaune. Celle qui ressemble à un bateau volant. Le film évoque une performance technologique unique au monde. Le bassin pivotant sur un verrin central est très apprécié du public. Il tourne. Il monte. Il descend. Une piscine comme un manège, avec des écrans qui offrent aux nageurs des paysages différents selon leur position. Le système de sécurité constitue aussi une prouesse. Risque zéro garanti. Les bracelets distribués au vestiaire sont munis de puces ultra sensibles qui préviennent les M.N.S.

Je suis allé dehors parler avec Théus. Elle lisait un rao sur un transat. L'auteur raconte qu'il a décidé de changer d'identité en croisant le regard d'un nain de jardin. Le roman n'est pas fameux mais il y a des phrases marrantes. Théus a ri. Elle a dit que les ordinateurs de Cordon jaune ont de l'humour. Ils savent à quel moment le lecteur a besoin de se détendre. Ils proposent des inserts que l'auteur valide ou non.

J'ai regardé notre bout de pelouse impeccable. Je me suis penché sur le petit bassin où babille une eau de source très pure. J'ai pensé aux vieilles illustrations des livres pour enfants. Les jardins y sont toujours des paradis de poche couvés par des brassées d'oiseaux. Mais il n'y a pas d'oiseau dans le nôtre. Alors j'ai imaginé un rossignol mécanique. Il ferait joli dans le décor de Cordon jaune. Jacques Louvain s'est souvenu d'un gros roman japonais que Dominique Boudou avait lu. Chroniques de l'oiseau à ressort. 

J'ai soupiré. Chassé une envie brutale de tabac. Puis j'ai dit à Théus que nous pourrions remplir l'enquête de satisfaction. Le dossier est divisé en trois parties. Une vingtaine de questions pour chacune. A la fin, une page blanche invite les clients à faire des remarques diverses, des suggestions. Elles sont examinées par un comité de pilotage de la qualité de la vie. Puis soumises au directeur de Cordon jaune si l'évaluation est positive.

Mais il faut remplir le dossier en commençant par le début. C'est écrit en gros sur la couverture. La première partie concerne les relations avec l'agence de Mexico et l'accompagnement jusqu'à Cordon jaune. Je me suis demandé si nous reverrions le géant blond et sa gueule d'acteur. J'ai pensé à Zorra mi-chat mi-rat. Ses espiègleries m'auraient détendu. Mais étais-je tendu ? Les gens de l'autre côté sont-ils tendus ?

Théus m'a pris la main, puis le bras, puis tout le corps, et nous sommes allés dans la chambre oublier les questions inutiles.

J'ai mis du temps à prendre conscience de mon corps en train de marcher dans les rues. Comme s'il y en avait un deuxième à l'intérieur, avec ses yeux à lui, ses oreilles à lui. Et ces deux corps échouaient à se fondre. Je n'avais pas éprouvé cette sensation depuis le jour où j'ai décidé d'être définitivement Jacques Louvain. Mais c'était alors mon esprit qui se calait mal. 

Bref, j'étais de nouveau perdu. Je me suis assis sur un banc dans un square et j'ai regardé les immeubles du niveau 3. Ils ressemblent à des containers en quinconce. Laqués rouge-bleu-jaune. On peut, sans doute, les démonter en un jour et les installer ailleurs, au bord d'un fleuve par exemple.

Mais il n'y a pas de fleuve à Cordon jaune. Parfois, Dominique Boudou allait le long de la Garonne. Se disait que l'eau tournait comme du mauvais lait. Une planche de passage pouvait l'attirer. Il n'en faisait pas pour autant un bateau, un voyage. 

Trouve-t-on des planches sur l'étang de Cordon jaune ? 

J'ai soupiré. Une ville qui a éradiqué les mouches et les moustiques, dont les grenouilles sont régulièrement contrôlées, ne laisse pas traîner des planches. Puis les mots du lecteur de la bibliothèque me sont revenus. L'autre côté. De quel espace s'agit-il ? Est-il séparé de ce côté-ci par un grillage ou un mur ? Le paysage autour de Cordon jaune appartient-il à l'autre côté ?

Et si c'était...

Monsieur ?

J'ai sursauté. Un agent de police se tenait devant moi. Il ne portait ni uniforme ni arme. Seulement un badge. Il m'a dit que j'étais assis sur le banc depuis une heure et que quelqu'un s'en était inquiété. Alors il venait voir. La population de Cordon jaune entretient d'excellents rapports avec sa police, a-t-il ajouté. Les délits sont peu nombreux, les crimes encore moins. Mais nous avons quand même beaucoup de travail. 

J'ai demandé à l'agent si j'avais le droit de rester encore sur mon banc ou si je devais partir. Il m'a dit que j'étais libre, qu'il ne fallait pas s'imaginer des choses. Nous savons bien que des rumeurs courent, a-t-il précisé. Et il m'a salué d'un grand sourire.

Je ne me suis pas attardé sur le banc. J'avais, soudain, envie de serrer Théus dans mes bras. Mes questions sur l'autre côté attendraient. Oui, c'était exactement ça : attendre.